Amenazas Geológicas por Dinámica Litoral

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Costa del Pacífico. Playa de los Cubanos, El Salvador

La Dinámica Litoral es el conjunto de cambios, en muchos casos muy activos, que se producen en la zona que comprende la franja costera y que pueden comportar grandes variaciones en la morfología litoral. La principal fuerza que provoca estos cambios es el movimiento de las grandes masas de agua por medio de las olas, las corrientes y las mareas. Otros fenómenos excepcionales que pueden provocar un efecto sobre las zonas costeras son los tsunamis o la variación del nivel del mar (eustatismo). El oleaje es el principal agente que contribuye a que se den el mayor número de zonas en situación de riesgo.

Agentes Dinámicos

• Olas: Son el resultado de la fricción del viento con el agua del mar. Desde el punto de vista erosivo se pueden distinguir: olas de período corto (generadas por vientos diurnos o poco potentes), que son las que afectan principalmente a la línea de costa, y olas de período largo (generadas por las tempestades), que afectan a la línea de costa y a la zona de la plataforma marina.
• Corrientes. Flujos submarinos generados por el oleaje y también por las diferencias de temperatura y densidad del agua. Pueden actuar erosionando o sedimentando. Su principal incidencia sigue una dirección paralela a la línea de costa.
• Mareas. Variaciones periódicas del nivel del mar producidas por la atracción del Sol y la Luna sobre la hidrosfera. Su principal incidencia se da en el litoral. Provocan principalmente una acumulación de lodo en las playas y una acumulación de arena mar adentro.
• Tsunamis. Olas gigantes que se forman a raíz de una crisis sísmica, actividad volcánica o corrimientos del suelo marítimo. Estas olas son difíciles de detectar por su longitud, profundidad y velocidad. Los efectos son inmediatos y pueden provocar numerosos daños.
• Eustatismo. Término que hace referencia a las variaciones relativas del nivel del mar. El proceso es muy largo, aunque pueden tener también consecuencias nefastas: aumento del riesgo de inundaciones, intrusión salina, destrucción de tierras de cultivo y de infraestructuras, etc. Las causas que motivan las variaciones del nivel del mar están dominadas principalmente por variaciones climáticas y también por agentes dinámicos naturales.

Factores Condicionantes y Desencadenantes que Determinan la Aparición de Amenazas por Parte de la Dinámica Costera.

• Factores Condicionantes
  • Tipo de roca que conforma el litoral. Según el tipo de terreno, la costa será más o menos susceptible de ser erosionada por la dinámica marina.
  • Disposición estructural de la línea de costa: acantilados, playas, deltas, etc. La morfología litoral evitará o favorecerá que las olas, las corrientes o las mareas puedan afectar o no a la zona de costa habitada.
  • Estabilidad de los materiales acumulados en la plataforma y el talud continental. En el caso de materiales poco cohesionados e inestables, los procesos de erosión y de movimiento serán más fuertes, mientras que los depósitos consolidados aportarán mayor estabilidad y estarán menos sujetos a las modificaciones bruscas.

• Factores Desencadenantes
  • Movimientos tectónicos de la corteza terrestre, provocan descensos y subidas relativas del nivel del mar.
  • Meteorológicos. Los temporales, ya sean de altas latitudes (30º-60º) o de bajas latitudes (0-30º), también llamados ciclones, tifones o huracanes, tienen consecuencias: aumento del nivel del mar, lluvias fuertes y oleaje elevado y destructivo que pueden desencadenar ciertas amenazas sobre la franja litoral.
  • Movimientos sísmicos, pueden desencadenar la formación de tsunamis que pueden llegar a tener consecuencias devastadoras decenas de kilómetros tierra adentro.
  • Actividad Antrópica:
    • Construcción de Embalses y Extracción de Áridos. Ambos comportan la reducción del aporte sedimentario fluvial, con la consiguiente pérdida de arena de las playas y aumento del grado de erosión.
    • Construcción de Espigones. Provocan un efecto pantalla sobre las corrientes de deriva litoral dando lugar a la descarga de gran parte del material en suspensión; se produce por tanto un déficit de aporte de sedimento una vez que la corriente supera el obstáculo que supone el espigón. Las estructuras de este tipo también pueden provocar erosión de las costas donde no existe una deriva litoral importante, especialmente cuando se construyen diques de embocadura en puertos, bocanas o desembocaduras fluviales.
    • Allanamiento de las Playas. Supone un incremento del carácter reflectivo de la playa que la hace más susceptible a la erosión; aumenta la probabilidad de inundación de la parte alta de la playa durante los temporales, con la consiguiente desprotección de los cordones de dunas asociados a las playas (actualmente, en muchas de las playas de la costa catalana los cordones dunares naturales han sido destruidos).
    • Extracción de Arena de las Playas. Implica una modificación de los procesos litorales de sedimentación-erosión natural.
    • Urbanización de la Primera Llínea de Mar. Supone la creación de una pantalla frente a la dinámica eólica natural de las playas, la destrucción de hábitats y la modificación de la morfología litoral; además, la construcción de viviendas y otras infraestructuras próximas a la zona de influencia de la amenaza por dinámica natural hace aumentar el grado de exposición de las personas y de sus bienes.
    • Sobreexplotación de los Acuíferos próximos a la franja litoral y descenso del nivel freático, con el consiguiente peligro de intrusión marina y agotamiento del recurso hídrico.
    • Deforestación. Implica una desprotección del suelo de manera que aumenta el potencial de erosión y destrucción del sistema fluvial que desemboca en el mar.

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  Morfologia característica de la costa mediterrània inalterada per l’activitat antròpica.

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  Efectos de los vientos de levante sobre la playa donde desemboca el río Ter, Torroella del Montgrí, Girona.

Un estudio sobre los manglares llevado a cabo en Sri Lanka después del tsunami ocurrido a finales de 2004 demostraba que los manglares que se conservaban intactos no habían quedado desarraigados, aunque mostrasen la huella de las grandes olas, mientras que en las zonas donde esta formación vegetal había sido alterada, el impacto sobre la costa había sido mucho mayor. También se constató que la destrucción de los escollos de coral había erosionado la defensa natural costera, hecho que permitía que unas olas mucho más potentes y gigantescas atacasen el litoral, mientras que en las zonas adyacentes los escollos intactos las rompían y el mal era menor.

Peligro por Dinámica Litoral

En conjunto, los agentes dinámicos que afectan al litoral (olas, corrientes, mareas, tsunamis y movimientos relativos del nivel del mar) pueden destruir gran parte de la costa y trasladar grandes cantidades de sedimentos. Aproximadamente el 75 % de la población mundial vive a menos de 1,5 km de la línea de costa (Bennet y Doyle, 1998) y, además, este es el principal foco de atracción turística del mundo. Este hecho hace que los efectos de la dinámica costera puedan convertirse en una verdadera amenaza para las personas y sus bienes. La actividad poco responsable del hombre sobre el entorno litoral puede acelerar los procesos de dinámica litoral y crear situaciones de peligro en determinadas zonas.

Amenazas que Pueden ir Asociadas a la Dinámica Litoral

• La dinámica litoral puede comportar procesos de erosión costera que se manifiestan especialmente en las costas arenosas por las pérdidas de la propia arena y, por tanto la destrucción de las playas. Sin embargo, esta misma dinámica puede conducir a la acreción costera, es decir, a la sedimentación, que también puede suponer un riesgo importante por el consiguiente avance de las llanuras costeras hacia el mar que fuerza el traslado de las actividades humanas vinculadas al litoral.
• Inundaciones generalizadas de la zona costera a causa del oleaje provocado por lluvias fuertes o vientos huracanados, o bien por la llegada de olas gigantes a causa de los tsunamis.
• Oleaje asociado a los temporales; puede llegar a ser muy destructivo, sobre todo en regiones donde la costa sea muy baja y sin desniveles.
• Variaciones del nivel del mar: las fluctuaciones del nivel del mar modifican la dinámica y la extensión de los medios costeros, afectando a la morfología y al relieve de la costa, así como a las actividades humanas desarrolladas en estas zonas litorales. Efectos directos de un aumento del nivel del mar:
  • Inundación de la costa. Aumento del nivel del mar. Es el más significativo en la zona litoral, inducido por fuertes vientos dirigidos hacia la costa que concentran grandes volúmenes de agua que tienden a ser bombeados verticalmente. Para hacerse una idea, una caída de 1 cm en la presión atmosférica produce un aumento aproximado del nivel del mar de 13 cm (De Andrés y Gracia, 2002).
  • Erosión costera por efecto del oleaje.
  • Afectaciones al funcionamiento de los sistemas hidrogeológicos.
  • Intrusión salina

Medidas Preventivas

Oleaje intenso en la costa mediterránea de la isla de Menorca, Baleares, agosto de 2006.

Las medidas preventivas para reducir el riesgo por la dinámica costera son imprescindibles a la hora de proteger a la población y disminuir su vulnerabilidad. Pueden ser de tipo estructural y no estructural. A continuación se especifican:

• Medidas Estructurales
  • Consolidar la línea de costa a partir de actuaciones en la parte interna o posterior de la misma, por medio de sistemas de cultivo específicos, mantenimiento de los sistemas fluviales.
  • Obras de ingeniería que minimicen el efecto erosivo.
  • Construcción de islas barrera o escolleras mar adentro para crear áreas de baja energía y disminuir así el receso costero.
  • Construcción de playas artificiales y modificación de las morfologías existentes.
• Medidas no Estructurales
  • Estudio y conocimiento de la evolución temporal y espacial de la costa. Según Dabrio y Zazo (1988) estos análisis se basan en: estudios de la cartografía terrestre y náutica a lo largo del tiempo por medio de imágenes de satélite; monitoreo de las olas y mareas; estudio de los registros de datos meteorológicos: cartografía de materiales aflorantes y determinación de granulometrías, selección, composición mineral, etc.; estudio de las corrientes y del transporte litoral; estudio tectónico y de los procesos activos de la plataforma.
  • Disponer de sistemas de alerta de prevención de tsunamis.
  • No actuar, dejando que la línea de costa continúe su evolución natural, hecho que implica una reordenación territorial de la costa, muchas veces edificada.

En numerosas ocasiones la dinámica costera puede convertirse en un peligro inducido como consecuencia de la actividad antrópica que modifica las condiciones naturales de la costa, destruyendo sus defensas naturales a través de la destrucción del cordón de dunas, de los escollos coralinos y de las ciénagas, por la urbanización en primera línea de mar, el dragado de arena de las playas o por la construcción de puertos deportivos.

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