¿Qué es un Sistema de Información Geográfica?

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Breve Historia de los SIG

Para empezar a ver qué son los SIG, nos será útil retroceder hasta sus orígenes.

Si bien es cierto que la aparición de los SIG va estrechamente relacionada con el desarrollo de la informática –años 60–, la idea de visualizar diferentes capas de datos en series de mapas de base y relacionar elementos geográficamente, apareció hace bastante más tiempo que la llegada de los ordenadores.

Ya en 1781, el cartógrafo francés Louis-Alexandre Berthier representó los movimientos de las tropas en la Batalla de Yorktown mediante mapas que contenían información cruzada.

En 1854, el doctor John Snow utilizó el análisis geográfico para determinar la causa de la epidemia de cólera de Londres.

Más adelante, McHarg demostró cómo la técnica de superposición de capas podía ser incorporada en los procesos de planeamiento. Otros autores, como Hägerstrand (en 1973, desarrolló un modelo basado en la geografía del tiempo, que hace énfasis en la continuidad y en el vínculo de secuencias de eventos que se desarrollan en situaciones enmarcadas en el espacio y el tiempo ) o Christaller (autor de la "Teoría de los lugares centrales" (1933); estudió la distribución y jerarquización de los lugares centrales en un espacio isotrópico. Considerado el fundador de la nueva geografía cuantitativa), hicieron uso del análisis geográfico mediante superposición de capas de información para realizar sus estudios.

Sin embargo, no fue hasta los años 60 cuando se produjeron las innovaciones que dieron impulso al desarrollo de los SIG tal y como los conocemos en la actualidad. En esos años, Roger Tomlinson –considerado el padre de los SIG–, creó el CGIS, diseñado para identificar y explotar los recursos existentes en el territorio canadiense. También en esa década se empezaron a desarrollar, en la agencia del Censo de los Estados Unidos, algunas herramientas automatizadas mediante SIG, necesarias para realizar el Censo de Población de 1970 (Longley, 2005).

A partir de ese momento, el avance y las innovaciones relacionadas con el mundo de los SIG siguieron una curva ascendente e imparable hasta la actualidad.

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